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Carta Dominical – Manchichi: Donde Nace la Esperanza
En el corazón de la Comarca Ngäbe-Buglé, donde los caminos se dibujan entre montañas y el mar solo se alcanza tras una hora en lancha, algo extraordinario está ocurriendo. Allí, en comunidades como Lajero, Playa Verde y Punta Valiente, las mujeres no solo traen vida al mundo; ahora también salvan vidas. Esta es la historia del Programa Manchichi, una iniciativa que lleva el nombre de la palabra indígena que significa “madre e hijo”, y que ha sido abrazada con alma y corazón por los Clubes Rotarios liderados por el Club Rotario de Boquete.
Hace pocos meses, el sueño de ampliar el alcance de Manchichi tomó forma con la aprobación del Global Grant, que no solo financia el proyecto, sino que representa la confianza de muchos clubes y distritos rotarios alrededor del mundo. Esa confianza se transforma, en manos del equipo liderado por Phalarope, en formación especializada para promotoras de salud indígenas que entrenan a parteras tradicionales en sus propias lenguas y comunidades.
Lo que podría parecer un simple programa de capacitación, en realidad es una revolución silenciosa. Las promotoras reciben entrenamiento para utilizar estetoscopios, tensiómetros, dopplers fetales y balanzas, todo incluido en maletines médicos que ellas mismas aprenden a usar con precisión. Y lo más importante: detectan riesgos durante el embarazo que antes pasaban desapercibidos y pueden referir a las futuras madres a los centros de salud con información clara y vital.
Uno de los logros más significativos es la instalación de energía solar y antenas Starlink en sitios tan remotos como Playa Verde, gracias al ingenio y el compromiso rotario. Esto ha permitido que las promotoras se conecten semanalmente con la Dra. Miriam Rittmeyer, directora de Phalarope, y con otros miembros del equipo médico. Desde la montaña hasta la costa, ahora existe una red de comunicación y apoyo constante, algo que parecía imposible en lugares sin electricidad o señal celular.
Pero lo más conmovedor ha sido el cambio de percepción. Las parteras, antes vistas con recelo por el sistema de salud formal, ahora son respetadas por su capacidad para medir signos vitales, detectar preeclampsia o diabetes gestacional y entregar informes clínicos precisos. En algunas comunidades, ya son invitadas a acompañar a sus pacientes al centro de salud. En otras, reciben un pequeño pero significativo pago por su atención: cinco dólares por visita, un reconocimiento a su saber, su tiempo y su dignidad.
Durante la más reciente visita vocacional del equipo médico, cada entrega de maletines médicos fue un acto de celebración. Se escucharon los latidos del corazón de los bebés con los dopplers, se tomaron presiones, se llenaron formularios, y lo más importante: se sintió orgullo. Las parteras dijeron con voz firme: “ahora somos parte de algo grande”.
Caminamos con ellas por caminos de lodo, cruzamos puentes colgantes, y dormimos en hamacas rodeados por la selva. Pero también compartimos palabras de aliento, formación, y sobre todo esperanza. Porque Manchichi no solo forma promotoras de salud; forma lideresas comunitarias, defensoras de la vida y embajadoras de la salud preventiva en los lugares más olvidados.
Desde la mirada rotaria, este proyecto nos recuerda que nuestro lema «Dar de Sí antes de Pensar en Sí» cobra su máximo sentido cuando apostamos por el poder de las comunidades para cuidarse a sí mismas. Cada partera formada es una historia de empoderamiento. Cada madre bien atendida es una victoria. Cada niño que nace sano es un regalo que justifica todo el esfuerzo.
Gracias a todos los clubes que apoyan Manchichi. Esta es la Rotary que transforma realidades.
Unidos en servicio, amistad y paz,
Antonio Singh
Orgulloso Socio del Club Rotario de David
Sunday Letter – Manchichi: Where Hope Is Born
In the heart of the Ngäbe-Buglé Comarca, where paths wind through mountains and the sea is reached only after an hour-long boat ride, something extraordinary is happening. In communities like Lajero, Playa Verde, and Punta Valiente, women are not only bringing life into the world—they are now also saving lives. This is the story of the Manchichi Program, an initiative named after the indigenous word meaning “mother and child,” and embraced wholeheartedly by Rotary Clubs led by the Rotary Club of Boquete.
Just a few months ago, the dream of expanding Manchichi’s reach came to life with the approval of a Global Grant, which not only funds the project but represents the trust of many Rotary Clubs and Districts around the world. That trust, in the hands of the team led by Phalarope, has become specialized training for indigenous health promoters who train traditional midwives in their own languages and communities.
What may seem like a simple training program is, in truth, a quiet revolution. The health promoters are trained to use stethoscopes, blood pressure cuffs, fetal dopplers, and scales—all included in medical kits they learn to use with precision. Most importantly, they detect pregnancy risks that previously went unnoticed and can refer expectant mothers to health centers with clear and vital information.
One of the most significant achievements has been the installation of solar energy systems and Starlink antennas in remote areas like Playa Verde, thanks to the ingenuity and commitment of Rotary. This has allowed the promoters to connect weekly with Dr. Miriam Rittmeyer, Phalarope’s director, and other members of the medical team. From the mountains to the coast, a network of communication and constant support now exists—something once unimaginable in places without electricity or cell signal.
But perhaps the most moving aspect has been the change in perception. Midwives, once viewed with skepticism by the formal health system, are now respected for their ability to take vital signs, detect preeclampsia or gestational diabetes, and deliver accurate clinical reports. In some communities, they are even invited to accompany their patients to health centers. In others, they now receive a small but meaningful payment for their services—five dollars per visit, a recognition of their knowledge, time, and dignity.
During the most recent vocational visit by the medical team, every delivery of a medical kit became an act of celebration. Baby heartbeats were heard with dopplers, blood pressures were taken, forms were filled out—and most importantly, pride was felt. Midwives spoke with conviction: “Now we are part of something big.”
We walked with them through muddy trails, crossed hanging bridges, and slept in hammocks surrounded by jungle. But we also shared words of encouragement, training—and above all, hope. Because Manchichi is not just about training health promoters; it’s about forming community leaders, defenders of life, and ambassadors of preventive health in the most forgotten corners.
From a Rotary perspective, this project reminds us that our motto, “Service Above Self,” finds its deepest meaning when we invest in the power of communities to care for themselves. Every trained midwife is a story of empowerment. Every well-attended mother is a victory. Every healthy child born is a gift that justifies all the effort.
Thank you to all the Clubs supporting Manchichi. This is Rotary that transforms realities.
United in service, friendship, and peace,
Antonio Singh
Proud member of the David Rotary Club
